17 maart 2026

Vrouwen in de ruimtevaart: daar zet docent én rolmodel Niamara zich voor in

‘Ruimte voor alle talenten’

De ruimtevaartsector is een bolwerk van witte mannen. Maar verandering komt eraan, dankzij vrouwelijke rolmodellen zoals Niamara van Woggelum. Na een rijke carrière in de lucht- en ruimtevaart is ze geland bij Inholland waar ze als docent meiden aanmoedigt hun talenten te benutten en bruggen bouwt tussen studenten en bedrijven om gelijkwaardige kansen te creëren. Niamara maakt het verschil en daarvoor werd ze uitgeroepen tot Spacelady of the Year. Samen met een groot netwerk van ‘spaceladies’ organiseerde ze begin maart het Champions X Change-event om ruimte te scheppen voor studenten met diverse achtergronden.

Niamara is gewend om een buitenbeentje te zijn. “Mijn ouders komen uit het vroegere Nieuw-Guinea en hebben me geleerd om te overleven in de Nederlandse maatschappij.” Na de middelbare school ging ze haar eigen weg. “Waar andere meiden kozen voor beroepen in de zorg of voor de modevakschool, wilde ik straaljagerpiloot worden bij de actieve luchtverdediging van de luchtmacht.” Ze legde sport- en psychologische testen met succes af tot bleek dat haar zicht niet goed was. “Toen besloot ik om op het mbo vliegtuigbouwkunde te studeren, als een van de weinige meiden. Nog steeds zijn er nauwelijks meiden die voor deze of vergelijkbare opleidingen kiezen.” Op de introductieweek werd ze vreemd aangekeken: “De stewardessenopleiding is op kamp”, zeiden ze bij de receptie.

‘Meisje, bewijs jij je eerst maar eens’
Als stagiair stuitte Niamara op een generatie van mannen die haar aankeken met een blik van: meisje, bewijs jij je eerst maar eens. Ze zette door en ging van het mbo naar Hogeschool Inholland. Niamara kwam te werken bij Airborne Composites, een start-up die overduidelijk niet was ingericht op vrouwelijke medewerkers. “De mannen moesten even het kantoor uit zodat ik me kon omkleden.” Bij dit bedrijf heeft Niamara ervaren hoe het is om te werken in een mannenwereld. “Deze industrie was niet gemaakt voor mij, ik was te klein en had niet genoeg kracht om bepaalde tools te bedienen.”

Ontwikkelen van satellieten
Toen ze als stagiair aan de slag ging bij Dutch Space, later onderdeel van Airbus, waar Niamara altijd van gedroomd had om er te werken, viel Niamara uit de toon. “Een leidinggevende zei letterlijk niet goed te weten hoe ze met me moesten omgaan, omdat hij nooit een vrouw in zijn team had gehad. “Ik gaf aan hoe ik me voelde en hij wist daar geen raad mee.” Haar laatste werkervaring deed Niamara op bij GTM Advanced Structures. “Ik had het geschopt tot manager operations bij een bedrijf dat onderdelen van satellieten ontwikkelde. Hier had ik al die jaren voor gewerkt. Maar toen kreeg ik reuma en het lukte me niet om het werk vol te houden vanwege de fysieke belasting."

“

Vrouwelijke studenten komen ook echt naar me toe voor een gesprek. Daarmee bied ik hun iets wat ik vroeger nooit heb gehad.

 

Niamara van Woggelum, docent Aeronautical Engineering

„

Minor Space Engineering
Omdat Niamara was afgekeurd, kwam ze in een re-integratietraject terecht en nam ze contact op met Inholland om in het onderwijs te werken. Sinds 2023 zet Niamara haar ruime ervaring in het werkveld in voor praktijkles in composieten. Fysiek werken haar handen niet meer goed mee, maar met haar brein en mond is niets mis. Voor de minor Space Engineering in de terminal van Inholland in Delft geeft ze les in het werken in de cleanroom, begeleid ze studenten om hun talenten in te zetten en zoekt ze geschikte afstudeerplekken en toekomstige banen. “Ik merkte dat ik energie kreeg van het onderwijs. Door het betekenisvolle werk, de ruimte voor eigen initiatieven en aanpassing in werktijden ben ik zo opgeknapt, dat ik mijn rolstoel nu niet meer nodig heb.”

Een rolmodel voor studenten
Niamara is een bruggenbouwer tussen studenten en het bedrijfsleven, bijvoorbeeld door binnen haar netwerk te vragen naar stageplekken en naar de behoefte van de industrie. Dit is nodig omdat de toegang voor meiden lastig is in de mannenwereld die de ruimtevaartsector is. “Ik neem mijn studenten ook graag mee naar Bremen voor een van de grootste ruimtevaartexposities die er is. Daar introduceer ik hen bij bedrijven. Tijdens zulke trips wil ik de meiden een veilige omgeving bieden waar ze zichzelf kunnen zijn en het beste van zichzelf kunnen geven. Ook in de terminal staat mijn deur altijd open. Vrouwelijke studenten komen ook echt naar me toe voor gesprek over van alles. Voor hen ben ik een rolmodel om mee te sparren. Daarmee bied ik hun iets wat ik vroeger nooit heb gehad.”

“

Laat jezelf zien.

Niamara van Woggelum, docent Aeronautical Engineering

„

Meiden werven
Niamara zet zich ook in om meiden enthousiast te maken voor techniek en vooral voor de ruimtevaart. “Het is belangrijk dat de instroom breed en divers is”, zegt ze. “In deze sectoren moet je om kunnen gaan met stress, kritisch vermogen hebben en oplossingen bedenken voor complexe vraagstukken. Daarvoor heb je mensen nodig met diverse achtergronden.” Zo is Niamara betrokken bij het Programma Beethoven, een samenwerking tussen onderwijs, industrie en overheid om meer talenten op te leiden voor de semiconindustrie. Niamara richt zich met name op meiden om hun interesse in deze sector te wekken.

Space Lady of the Year
In 2025 werd Niamara uitgeroepen tot Space Lady of the Year, een prijs van Space Ladies Night Out (SLNO): een professioneel netwerk van ongeveer 300 vrouwelijke professionals in de ruimtevaartsector. De prijs was voor haar inzet als rolmodel in de ruimtevaartsector, als bruggenbouwer tussen studenten en bedrijven voor stageplekken en toekomstige banen en om gelijke kansen te bieden voor iedereen.

Fix the system
Als rolmodel hoopt Niamara studenten en bedrijven in beweging te zetten en niet in hokjes te laten denken. “Als engineer kun je alle kanten op. Maar daarvoor moet je als vrouw wel je plek aan tafel opeisen en je mond open doen. Anders word je niet gehoord door je mannelijke collega’s. Laat jezelf zien.” De ruimtevaartsector is een harde mannenwereld. Om dat te veranderen zou de bal niet alleen bij de individuele vrouw en student horen te liggen. “Zoals VHTO zegt (een organisatie die zich inzet om de participatie van meiden en vrouwen in techniek en IT te verhogen, red.): fix the system, not the girls.”